Većina malih ležajeva koristi se u primjenama gdje su preciznost rotacije i mali zakretni moment primarni zahtjev, a opterećenja lagana. Stoga je radni vijek ležaja relativno dug, a ako se pravilno koristi, kvar je rijedak. Ipak, svi ležajevi imaju krajnji vijek upotrebe i na kraju neće uspjeti zadovoljavajuće zbog povećanja buke i vibracija, gubitka točnosti rada, pogoršanja maziva ili umornog ljuskanja površina valjanja. Takvi se načini otkaza smatraju "normalnim" i mogu se predvidjeti pomoću standardiziranih tehnika.

Uz normalno pogoršanje, ležajevi mogu propasti zbog zauzimanja topline, loma, zabijanja prstenova i drugih uvjeta uzrokovanih nepravilnom uporabom, odabirom ili održavanjem ležaja. Takvi kvarovi nisu normalni i mogu se izbjeći samo pažljivim rukovanjem i ispravnim radom ležaja u određenoj primjeni.